絶滅したリョコウバトってどんな鳥?
まずは、リョコウバトなる鳥類の特徴を辿っていくことにしましょう。すでに絶滅してしまった現在も人々の興味を惹きつけて止まない理由は何なのか?生息していた頃のエピソードなどを元にリョコウバトに関する情報を紐解いていきます。
リョコウバトは鳥類最大の生息数
ハトは人間の生活においてごく身近な鳥類として知られていますが、その中でも約100年前の20世紀初頭に絶滅してしまった種となったのが「リョコウバト」です。現在に至るまで他に類をみないほど多くの個体数を誇ったその数は推定で50億羽もしくはその倍とする説すらあります。
リョコウバトの生態・特徴
リョコウバトの体長は約40センチでオスとメスでは見た目が異なり、特にオスの個体はハトの仲間で最も美しい羽色を持っていたことが特徴です。また飛行速度のスペックは時速100キロに近く、平均的な寿命は現在のハトと同じく10年前後であったと推測されています。
リョコウバトの生息域
リョコウバトは北アメリカ東岸を主な生息域とした鳥です。しかし夏季はカナダ国境周辺、冬季は南米メキシコへと自由に渡る習性が旅行と似ていることから「リョコウバト」の名前がついています。
ドラえもんに登場?リョコウバトの絶滅理由
絶滅に至るドラマティックな生き様が注目されるリョコウバトは、日本のアニメにも登場しています。2012年公開の「映画ドラえもんのび太と奇跡の島~アニマルアドベンチャー~」「けものフレンズ」などは代表的な作品で、後者は旅のガイド姿で作中に登場するリョコウバトのフレンズがコアなファンを魅了し続けています。
リョコウバトが絶滅に至るまでの年表
世界の人口がよくやく50億に達したのが1987年。それよりはるか昔に同レベルの個体数を維持しながら絶滅してしまった理由はどこにあるのでしょうか?次は歴史に残る記述を追いながらリョコウバト絶滅への系譜を時系列でみていくことにします。
- 1700~1800年代 アメリカ全土で推計50億羽以上のリョコウバトが棲息
- 1810 ケンタッキー州において推計22億羽以上のリョコウバトの群れが確認される
- 1838 ケンタッキー州上空を約3日間途切れることなく移動するリョコウバトの大群が目撃される
- 1867 リョコウバト保護法が制定される
- 1890年代 リョコウバトの姿がほとんど見られなくなるまでに数が激減
- 1906 ハンターによってリョコウバトが撃ち落され、野生の個体は事実上絶滅
- 1907 飼育により生存する7羽のリョコウバトが確認される
- 1910 8月 オハイオ州の動物園で生まれた3羽のうちオスの2羽が死亡しメスの個体1羽を残すのみとなる
- 1914 9月1日 最後の1羽が死亡しリョコウバトは絶滅
リョコウバトの絶滅理由①群れが大きい
では、いよいよリョコウバトが絶滅に至った核心の部分に触れていきましょう。数の上では圧倒的だったリョコウバトを数奇な運命に導いた7つのエピソードは、その大半が人間のエゴを浮き彫りにしていることに気づくはずです。