オヒョウとはどんな魚？巨大魚の生態、食味や調理方法、釣り方を解説！

そもそも「オヒョウ」とは？

オヒョウとはカレイ目カレイ科オヒョウ属に属する魚の一種で、最大で4mほどにも成長する世界最大のカレイの仲間です。英語ではhalibut（ハリバット）といいます。平たい形で両目は体の右側に寄っており、大きな口が特徴です。聞きなじみはないかもしれませんが、身はおいしく、実はよく食べられている魚です。

そもそもオヒョウとは北海道で呼ばれていた名前で、漢字では「大鮃」と書きます。「鮃」は「ひらめ」と読みますが、昔はヒラメとカレイが厳密に分けられていなかったためついた名です。また「大兵」という字もあり、これはオヒョウの獰猛な性格からあてられた字です。地方によってはオガレイ、マスガレイなどとも呼ばれています。

オヒョウの生態は？

オヒョウはオスが1～2m、メスは3～4mほどにまで成長する非常に大型の魚です。カレイの仲間では最大級で、泳ぐ様子は布団が泳いでいるようだともいわれます。なぜここまで大きくなるのか、オヒョウの生態を生息域・エサ・生活パターンの3つの要素から見てみたいと思います。

オヒョウの生態①：生息域

オヒョウは主にオホーツク海、ベーリング海、アラスカ湾などの北半球の冷たい海に生息しています。日本近海では青森県、日本海側の石川県以北などでも見られますが、いちばん多いのは北海道東部・北部です。水深30mから2000m程度の海底に生息しており、特に400mより浅い場所に多いようです。

オヒョウの生態②：エサ

オヒョウは肉食魚（フィッシュイーター）で、非常に食欲旺盛な魚です。小さいときはプランクトンや甲殻類、タコなどを食べますが、大型のものになるとマダラやスケトウダラなども襲って食べます。水鳥を食べてしまうこともあります。釣りでは魚の切り身やイカなども餌に使われます。

オヒョウの生態③：生活パターン

オヒョウは10月から翌年2月ごろに、水深200～500mほどの深い海域で産卵します。そして夏には水深約30～300mの浅い海域で活発にエサをとります。冬は深い場所のほうが水温が安定していることが多いので、寒い時期になるとやや深い場所へと潜っていきます。

1年で10cmほどしか大きくならず、成長は比較的遅い魚ですが、寿命が約30～40年と長いため巨大に成長します。150年以上生きているオヒョウが捕獲されたこともあります。ちなみに、メスのほうが成長が早く、寿命も長いようです。

オヒョウの食味は？

オヒョウは巨大ですが、普通サイズのカレイと同じく食べることができます。肉食魚ですがよく泳ぎまわるため淡白な白身で脂が少なく、身が締まっているのが特徴です。アラスカをはじめとするアメリカやカナダ、ヨーロッパ北部などでも獲ることができ、様々な国で食用にされています。

世界的には良好な評価

オヒョウは様々な国で食べられている食材ですが、どの国でもおいしいと評判の魚で、やや高級魚として扱われることが多いようです。イギリスなどではフィッシュアンドチップスの白身魚にオヒョウが使われることもあります。タラやカレイなども使われますが、オヒョウも人気です。

日本では大味と評価され、市場価値も低め

日本においてはオヒョウが水揚げされることはあまりありません。北海道では時期によってはスーパーに売っていることもあるようですが、関東以南で市場に出回ることはほぼないと言ってよいでしょう。

そのため日本では主要な食用魚という扱いではなく、他国と比べると評価は低めとなっています。味も脂が少なく淡白すぎるせいか大味とされていて市場価値も低く、他のカレイやヒラメ類と比べて安いことが多いです。

オヒョウがエンガワとして提供されてる？

エンガワといえば、そのコリコリとした食感で人気の寿司ネタですが、エンガワとはそもそも何なのか知っていますか？そういう名前の魚がいるわけではなく、一般的にはヒラメのひれの付け根の部分の身のことなのです。ひれは良く動かす部位なので筋肉が発達しているために食感がよく、そのうえコラーゲンもたっぷりです。

エンガワはヒラメ1匹から4貫ほどしか取れないため、一般的には高級ネタとして知られています。しかし100円の回転ずしでも見たことある方もいるのではないでしょうか。実はそれにオヒョウをはじめとするカレイが使われているのです。オヒョウは巨大なため1匹から大量のエンガワが取れることから、安価に提供できる秘密となっています。

オヒョウを刺身で食べるのは難しい

オヒョウは刺身で食べると淡白で噛むほどにうまみが出ておいしいそうです。一方で脂や赤身のうまみなどが好きな人には物足りないという意見もあり、食べてみたいところですが、オヒョウはやや鮮度の劣化が早い魚で、生の刺身で食べられるのは稀です。そのため基本的には冷凍品が流通しており、エンガワのお寿司も解凍品であることが多いです。