「太陽系」という言葉を聞いた事があるでしょう。地球を含んだ8つの惑星が太陽という大きな星を中心として回っており、その他のたくさんの衛星や小惑星などと一緒に「太陽系」というグループになっています。
太陽系は天の川銀河にある
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天の川はミルキーウェイとも呼ばれており、たくさんある銀河のひとつです。私達のいる「太陽系」はこの天の川銀河の中にあります。天の川銀河の中心からは2万8000後年の距離に太陽系がありますが、天の川銀河もまた宇宙の中心ではないのです。
天の川銀河はラニアケア超銀河団にある
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天の川銀河は麦わら帽子の様な形をしていて、太陽系は天の川銀河の中では外れの方に位置しています。天の川銀河だけでも1000億個以上の恒星がありますが、銀河同士が互いの重力によって集まったモノが銀河団です。銀河団はラケアニア超銀河団に含まれていると言われています。ラケアニア超銀河団はいずれ分裂すると予想されているのです。
地球から130億光年彼方にある『ヒミコ』
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130億光年の彼方に発見された輝きが明るすぎて、はじめは130億光年先にあるとは信じられていませんでした。「ヒミコ」という星団は3つの天体からなり、ガスの雲で覆われているだけではなく星団が合体しようとしている姿だという事が発表されています。日本人によって発見され、邪馬台国の女王卑弥呼にちなんで名づけられました。
Contents
宇宙の外を目指して！①まずは宇宙に行ってみよう！
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宇宙に関係するニュースは様々な形で見たり聞いたりする事もあり、興味を持っている方は大勢います。空よりも高い場所で何をしたいかなどを想像しながら宇宙へ行く方法をチェックしていきましょう。
宇宙に行く方法①宇宙飛行士になる
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宇宙へ行く為の一番の近道は「宇宙飛行士」になる事です。宇宙飛行士になるためには様々な条件をクリアしていかなければいけませんが、もし宇宙飛行士としての訓練を終えてなれたとしても、スペースシャトルで宇宙へ飛び立つためのミッションがなければ待機状態のままな事もあるでしょう。
宇宙に行く方法②宇宙エレベーターの完成を待つ
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宇宙開発の主役とも言えるロケットは、一部の人間しか行く事は出来ませんが、宇宙をより身近なモノにするべく、「宇宙エレベーター（軌道エレベーター）」というモノが構想の段階ですが考えられています。カーボンナノチューブという新素材が開発されたことで、現実味を増してきている計画です。
宇宙に行く方法③旅行会社に申し込む
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民間会社が宇宙開発に力を入れるようになってきた現在では、さまざまな民間会社が独自のスペースロケットを開発しています。企業によって費用は様々ですが、現段階では手が届く値段ではありません。この様な開発が進めば、もっと手軽な値段で宇宙を身近なモノに感じる事が出来る様になるでしょう。
宇宙の外を目指して！②宇宙に出るには宇宙服が必要！
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スペースシャトルの外、つまり宇宙空間に出る為には当たり前ですが宇宙服が必要になるでしょう。もしも専用の装備をしないまま放り出された場合、身体はどうなってしまうのかご紹介します。ぜひ参考にしてみて下さい。
宇宙では宇宙服が無いと窒息してしまう
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大気もなく酸素もない状態の空間に放り出された場合、必要な酸素がない空間ですので窒息してしまいます。過去の宇宙飛行士の例を見てみると、実際に誤って服に穴を開けてしまった例も確認する事が出来るでしょう。もし装備に穴が開いてしまっても現在は予備の酸素が使える様になっていますので慌てず減圧室で減圧をおこなう様にします。
体が爆発する説や血液が沸騰する説はデマだった
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装備を整えないままで宇宙空間に放り出されると身体が爆発してしまったり、血液が沸騰してしまうなどといった噂がありますが、これは間違いです。確かに大気圧のない状態では圧力のかかっていない部分はすぐに気体になろうとするので膨張はしますが破裂するとは考えにくいでしょう。
宇宙の外を目指して！③船外活動の危険性を知っておこう！
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船外活動をおこなう際の危険性についてもご紹介します。船外活動とは、もちろん宇宙空間でおこないますし、安全な作業とは言えないでしょう。無重力状態で活動を長時間続けた結果、視力の低下など身体に様々な影響を及ぼす事があります。
船外活動中に宇宙服の中で溺れてしまう
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船外活動の為に装備する服には冷却などの目的で水が積まれていますが、万が一冷却装置が壊れてしまった場合には宇宙服の中に水が入りこみ、溺れそうになった例も過去にはあります。ヘルメットにたまった水が少量であっても、無重量状態では下に落ちるという事がなく、顔に張り付いてしまう可能性もあり息が出来なくなります。
船外活動中に宇宙船から離れてしまう
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基本的には船外活動をおこなう場合、命綱の様なモノで船と身体を繋いでいます。しかし、何らかの原因によって船から離れすぎてしまうと自力で戻る事は婚だと言われています。緊急用の窒素ガスを噴射する装置が備え付けられていますが、うまく噴射出来なければ全く違う方向へ飛ばされてしまう可能性もあるでしょう。
船外活動中にスペースデブリと衝突してしまう
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宇宙ステーションの周りには何もない訳ではありません。これまでに何度となく打ち上げられたスペースシャトルなどの破片が、地球の周りを回っています。この様な宇宙ゴミはスペースデブリといわれており、秒速8キロメートルというものすごい速さで飛んでくる事もあるのです。船外活動中にぶつかってしまう可能性もあります。
宇宙の外を目指して！④宇宙に知的生命体が存在する可能性は？
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未知の生命体と聞くと、イメージするのはエイリアンやプレデターの様な映画に登場するキャラクターという方も多いのではないでしょうか。地球に似ているメガアースの発見によって本当に未知の生命体が存在する可能性が高まってきました。あり得ないと感じていた仮説が正しいのかどうか考えていきましょう。
仮説①知的な生命に進化する前に絶滅してしまった
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生命が誕生する事が出来る惑星の形成には様々な要因がありますが、一番は惑星の大きさです。重力が弱いと生命が誕生するために欠かせない大気が逃げて水が蒸発してしまいます。生命の源である水が無くなってしまえば、生命が進化するどころか誕生する事すら出来ないでしょう。その為進化を遂げる前に絶滅したとも考えられます。
仮説②天の川銀河の知的生命体は地球人だけの可能性が高い
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生命を維持していくのには様々な化学反応が必要になりますが、太陽系の惑星だけを見ても、生命の星となりえる条件（ハビタブルゾーン）の整った星は地球しかありません。天の川銀河だけで言えば生命体が存在する星は他にはないでしょう。
仮説③球状星団の中であれば知的生命体は生存できる
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天文物理学者によれば、恒星ばかりの球状星団の中には高度な文明を持つ知的生命体がいる可能性があると言われています。生命が存在する可能性のある領域にある惑星が天の川銀河には一つしかないとしても、天の川銀河の様な銀河は宇宙に250億以上も存在しますので、恒星ばかりの球状星団は生命のある惑星が存在する可能性を秘めています。
宇宙をテーマにした作品
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未だ謎の多い宇宙は誰にとっても魅力的な存在で、テーマとして扱う作品は数多くあります。アニメや漫画、映画作品などをいくつかご紹介しますので、魅力あふれる作品に触れてみてはいかがでしょうか。
プラネテス
マンガが原作のアニメ映画作品で、宇宙開発が進んでいく時代、人々の生活は宇宙を中心として目まぐるしく変わっていきます。その一方でスペースデブリを回収する専門の仕事が必要とされるようになりました。デブリ屋として働く主人公と、その周りの人々との交錯していく人生を描いています。
宇宙兄弟
実写映画やアニメにもなった作品です。幼い頃憧れた宇宙飛行士への夢を叶える兄弟の物語で、作品の中には様々な名言が登場します。魅力あふれるキャラクター達が織り成す生き様に、誰もが感動するでしょう。
インターステラー
世界的にも評価が高い作品で、相対性理論や量子力学など最新の物理の情報が豊富です。物理学に興味がない人でも、この作品を観れば物理に対する興味が沸くのではないでしょうか。滅びかけている地球を救うため旅立つ男の物語です。
オデッセイ
火星に1人で取り残されてしまった男性が救助を待つ間、生き抜くために様々な知恵を使って行動を起こす姿に感動する作品です。気合で乗り切るような力業ではなく、確かな知識を武器にジョークを飛ばしながら過酷なサバイバル生活をコミカルに描いています。
宇宙の外は神秘的！
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魅力的な宇宙についてご紹介しましたがいかがでしたか。私達の棲んでいる星から僅か39光年離れた場所には、似た惑星が存在している事が確認されました。この様な探査が進んでいく事で、道の生命体を発見できる可能性もあります。謎の多い宇宙にはまだまだ魅力がたくさんあり、今後ますます宇宙の広さに思いを馳せる事になるでしょう。
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