タマカイってどんな魚？その生態とは
知る人ぞ知る幻の巨大魚
タマカイとは世界最大級のハタの仲間です。体長は２ｍを超え、重さは２００キロにもなる個体もいる超巨大魚です。非常に珍しい魚なので、日本では簡単に市場にも出回りません。大きな口を持ち、魚や、エビなどの甲殻類を食べますが、時には小型のサメやエイなどを凄い吸引力で丸のみして食べることもある肉食魚です。水深１００ｍほどのサンゴ礁域の外側斜面で、洞窟のような穴場に単独で生息しています。沈没船など、身を隠せる場所にもみられます。多くは水深５０ｍ以内にひそんでおり、サンゴ礁に生息する硬骨魚類としては最大の種となります。普段はおとなしい性格で基本的にはのんびり泳いでいます。性格も攻撃的ではなく、むしろ穏やかなように見受けられます。見た目は怖いおじさんのようですが。ただ、獲物を前にすると豹変し、貪欲に餌を捕食します。俊敏に動いてターゲットを掃除機ばりに吸い込む様は、かなりの迫力です。餌を持って油断していると腕ごと噛まれることもあります。
タマカイの相棒！？
肉食のタマカイですが、口の中の食べカスなどをお掃除してくれるホンソメワケベラとは共存関係にあります。ホンソメワケベラはピョンピョンとダンスのような動きをして「私はクリーニング屋さんですよ」アピールをします。水族館などでは、タマカイのような大型の魚と共にホンソメワケベラが展示してありますが、運が良ければ大きな口を開けて口内やエラをお掃除してもらっているタマカイを見られるかもしれません。ちなみに画像は、お掃除をしてもらっているヤイトハタです。こちらも大型の、タマカイと同じくハタの仲間です。
タマカイは人食い？
少年を丸のみしただとか、物騒な話もチラホラ聞かれるタマカイ。正式な記録がないので真実は定かではありませんが、タマカイの風貌から怖い連想がなされるのは事実です。小さなサメなら捕食できる能力を恐れてか、オセアニアの一部の地域で「人食いハタ」と呼ばれることもあります。
タマカイの特徴
幻のタマカイの特徴とは
タマカイの特徴は、何といってもその大きさです。公式な記録ではありませんが、過去には３メートルを越えるものや４００キロ越えの個体がみられたこともあります。大きな口に丸い尾びれが外見上の特徴といえます。そしてこの幻の超巨大魚、非常に美味しいのです。魚の刺身と言うと鮮度が命！な部分もありますが、このタマカイ、実は寝かせたほうが旨味が増してかなり美味しく頂けるのです。刺身以外の調理法でも美味しく頂けますよ。もし見かけることがあったら、ぜひ味わいたいですね。
タマカイとクエの違い
どこが違う？タマカイとクエ
タマカイもクエも、スズキ目ハタ科マハタ属の魚です。ハタの仲間ではタマカイの次に大きな魚がクエです。クエの成長はゆっくりですが、タマカイはクエに比べると成長のスピードは速いです。どちらも美味で、食用としても優れている魚です。タマカイは幼魚時期は体に黄色と黒の特徴的な斑点模様が見られますが、大きくなるにつれて体の斑点模様が薄くなり、体は灰褐色・緑褐色となり模様での種の判別はしにくくなります。
