琉球犬とは?沖縄生まれの絶滅危惧種!
名前から分かるように、日本の沖縄県が彼らの故郷です。「りゅうきゅういぬ」または「りゅうきゅうけん」と読みます。海外でも日本犬ブームの中で琉球犬も「Ryu-kyu Inu」として親しまれています。
そんな人気の琉球犬も、実は絶滅が危惧されており、琉球犬保存会によって彼らを守るために、天然記念物並びに絶滅危惧種として登録がされています。
日本犬の他にも、身近な生き物が絶滅危惧種に。もっと知りたい方はこちらから。
琉球犬の歴史と特徴
古くから沖縄で猟犬として人々に親しまれてきた琉球犬。見た目は甲斐犬に似ており、遺伝子は北海道犬に近いと言われています。縄文時代からの血統を保っていると言われているので、柴犬を始めとする様々な日本犬の基礎となったと言われています。
ここからは特徴などを踏まえて、彼らに関する基礎知識を見ていきましょう。
琉球犬の歴史と天然記念物登録の背景
琉球犬は沖縄原産の犬であり、縄文時代の初期ごろに山岳狩猟犬の仲間として、主に沖縄県で飼育されていました。数少ない日本犬の一種なので天然記念物に登録され、また、絶滅危惧種の認定を受けて、保存会にも登録。その際に、保存会によって保護のためにと、「琉球犬」と具体的な名前が付けられたそうです。
それまでは、地元沖縄住民の人たちには、虎模様の毛並みから「トュラー」や毛の色から赤い犬と称して「アカイン」と人によって違った名前がついていました。
琉球犬の特徴①大きさや性格
体の大きさは、オスとメスそれぞれ約46cm~50㎝、約43㎝~47㎝と比較的小柄で、体重もオスとメスそれぞれ約14㎏、約13㎏と言われており中型犬に分類されています。
性格はやはり古くから家庭に愛される日本犬。人に慣れており飼い主にはとても素直で忠実な犬種です。家庭で飼育されることが多い琉球犬は、普段はおとなしいですが、猟犬としての勇敢な一面もあります。