東海村臨界事故とは？事故原因と被爆者のその後について解説！

東海村臨界事故とは

放射能漏れを防ぐ設備の無い普通の工場で起きた事故であり、福島第1原発事故が起こるまでは日本の原発の歴史上最悪の事故と言われ作業員2名が死亡し、2000年4月時点で認定されているだけで667名が被爆しました。もっと大勢の犠牲者が出た可能性もありました。

この事故が深刻だったのは放たれた放射線が「中性子線」とガンマ線だったということです。中性子線は物は壊しませんが、そこにいる命を奪う放射線です。中性子爆弾は、落とした先の人々の命を奪い建物や設備はそのまま残る、そういう性質です。

臨界とは？

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核分裂が次々と起こり非常な高温状態になる事をいいます。目的は原子力発電であり、十分に備えをした原子炉の中で意図的に行われることです。火力発電では重油が燃える時の熱エネルギーを利用して蒸気を発生させタービンを回し電気を作ります。原子力発電ではウランが核分裂する時に発生するエネルギーを利用して水を沸かします。

JCOで起こった原子力事故

出典：東海村で起きた国内初の臨界事故

事故を起こしたのは住友金属鉱山が100％出資して作った株式会社JCO。事故が起きたのは1999年9月30日、11時15分ごろに臨界事故の可能性ありと第一報がJCOから科学技術庁に入っています。この事故で日本国内で初めて、被爆による死者が出ました。

東海村臨界事故の原因とは？

出典：[JAIF]JCO臨界事故の概要

どうして事故は起きてしまったのでしょう。防ぐことは出来なかったのでしょうか。当時の報道やネット上の情報から、現場では絶対にやってはいけない方法で作業がなされていました。事故原因と違法な作業手順について見ていきましょう。

JCOのずさんな管理が事故の原因

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作業に従事する人がウランの性質や危険性を十分に知っていれば、事故は起こらなかったかも知れません。作業員に教育するのは会社の責任です。知識を与えないばかりか万が一の事故が起きた場合の想定がされていなかったのはズサンとしか言いようがありません。

このような作業を知識を持たない人がやって良いのか？誰もが疑問に思うところではないでしょうか。原子力発電所の中でも厳重に放射線から守られた比較的安全な場所で仕事をしているのは高学歴な人たちでしょう。しかし、ウランやプルトニウムを直接扱う人たちについては我々一般の人たちは誰も知らないのではないでしょうか。