アメフラシってどんな生き物？その生態や飼育方法、食べ方までをご紹介！

そもそもアメフラシとは？

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この名詞を聞いて、どんな生物か思い浮かぶ方は多くないかもしれません。ここでは、どのような種に属するか見ていきます。また、日本ではどのような漢字が当てられているでしょうか。地域によっては違う呼び名もあるので、そちらも添えて紹介していきます。

貝の仲間の軟体動物

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アメフラシとは、腹足綱後鰓類（ふくそくこうこうさいるい）の無楯類（むじゅんるい）に属している軟体動物の総称のことを言います。無楯とは楯を持たないという意味になり、ここでは貝殻を持っていないという意味でそう呼ばれています。

漢字で「雨降」や「海虎」と書く

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アメフラシが海中のいる時に液体を出すと、雨雲が現れると言われていてそこから「雨降」と漢字で書かれるようになりました。海の虎と書いて一文字ならば鯱（しゃち）になりますが、分けて書くと「海虎」で「あめふらし」となってしまいます。

地域ごとの呼び名

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鳥取県では「うみしか」、島根県では「べこ」、千葉県では「ござら」などに属するそれぞれのある地域では、このように呼ばれています。他には、ウミウシと呼ぶ地域まであります。どちらにしても、角のある生き物になぞらえて名前が付けられている傾向があります。

アメフラシの種類

さらに詳しく、アメフラシの種類にはどのようなものがあるか紹介していきます。分類には大きく分けて二種類あり、アメフラシ科とウツセミガイ科があります。それぞれの特徴とその科の中でも、特に代表となる生物について述べていきます。

アメフラシ科

どちらかという体が大きなものの大部分はこちらの科に属します。代表的なものに、ジャンボアメフラシとクロヘリアメフラシがいます。こちらの2種は、画像を紹介しながら、どこに棲息するのかなど、特徴を交えて述べていきます。

ジャンボアメフラシ

大きさはなんと75センチメートルもあるものまで発見されています。しかし、通常は十分大きいですが35センチメートル前後です。画像からもわかるように、殻を持たない、カタツムリのようなルックスをしています。主に、メキシコの北部、カルフォルニア、フロリダなどの海に生息しています。

クロヘリアメフラシ

見かけは、体の各部分に黒い縁取りがあるのが特徴です。こちらは、アメフラシの中でも小さい部類にはいり、体は6センチメートルと非常に小柄です。日本において、北から南までの全域の浅瀬で目撃しやすいです。生息してる場所は、主に熱帯から温帯域の暖かいところです。

ウツセミガイ科

こちらは、巻貝に分類されます。体は小さく、前後に長いものが多く、樽のような形の薄い殻などを有しています。ここでは、画像を交えながら、ウツセミガイ科のウツセミガイについて、特徴と生息範囲についてご紹介していきます。

ウツセミガイ

殻に関しては、大きいものでも40ミリメートル程度で、通常は25～30ミリメートルぐらいです。とても薄くて軽い殻になっています。インド洋では、南アフリカやマダカスカルやタンザニアまで生息しています。太平洋では、日本からオーストラリアまで生息しています。

アメフラシの名前の由来

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ここでは、実際になぜアメフラシと呼ばれるようになったのかについて述べていきます。それは、容姿からなのでしょうか、それとも雨と密接に関係する生物なのでしょうか、紐解いていきます。また、似た生物にウミウサギガイという生物がいます。

紫色の液体が雨雲の様だから

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まず第一に、アメフラシの行動からその名が付いたという話があります。その行動とは、つつくなどしてなんらかの刺激を与えると、紫色の液体を吐き出します。また、その様はまるで雨雲のようにも見えるため、アメフラシと付けられたという説があります。

雨が降る時に集まると言われている

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場所によっては、雨が訪れる時に岩場などにアメフラシが集まるという説まであり、そのためにアメフラシと付けられたのではないかと言われてもいます。名前の由来には、見かけ通りのミステリアスな理由までもあったりします。

ウミウサギガイとの違い

アメフラシは英語では「Sea hare」、中国語では「海兔」と呼ばれています。さまざまな地域で、ウサギに例えられていて、日本においては別なのは興味深いところでもあります。また、和名ではウミウサギという貝が別にいるので区別が必要です。見た感じウミウシのように見えなくもないですが、白い殻で覆われた小型の貝です。

生態①アメフラシの短い生涯

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外見からすると、長く生きそうにも見えますが、果たして寿命はどのくらいになるでしょうか。そして、ある行為を行うと死に至ります。実は、交尾に関しては生き物の中でもあまり類を見ないスタイルをとります。アメフラシの一生はとても興味深いです。

寿命は1～2年

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アメフラシの一生は短く、たったの1～2年で死んでいます。貝類などに近いアメフラシですが、短命と言えます。貝類の中には、ミル貝などは最低で160年くらいで、アイスランド貝などは500年近くまで生きてしまうものまで存在します。

珍しい連鎖交尾を行う

通常生き物は人間を含め、1対1で交尾を行うものが大半ですが、なんとアメフラシはこの画像のように複数で交尾を行うことのできる生き物です。雌雄同体の生き物は他にもいますが、1対1でなくそれ以上で同時に交尾を行う生き物はかなり珍しいです。

卵を産んで生涯を終える

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だいたい、4月から6月くらいに産卵を行うものが多く、そして大半は7月から8月を迎える頃には役目を果たしたかのように死んでしまいます。産卵と言えば、ピパピパというカエルをご存知ですか。ただし、刺激が強いものが苦手な方は注意が必要ですが、この生き物の産卵は衝撃的なので興味のある方は是非こちらをご覧ください。