古くから伝わる妖怪・牛鬼とはどんな妖怪？
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妖怪とは、お化けなのか幽霊なのか、アニメや漫画、小説作品にもよく登場する存在ですが、まだまだ分かっていない部分がたくさんあります。
中でも「牛鬼（ぎゅうき・うしおに）」はどんな妖怪かわからないという方も多いでしょう。纏わる伝説やエピソードなどをご紹介します。
西日本に伝わる妖怪
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名前の中に「牛」という字の入っている「鬼」と表現されていますが、鬼と言う姿とはちょっと違います。体が蜘蛛で頭に鬼の様な形相をした牛の首が付いている姿です。
西日本に伝わっている妖怪ですが、東京の一部地域でも現れたという言い伝えもあります。
浜辺で人を襲うと言われている
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浜辺で人を襲い食らうと言われていますが、出没するのは浜辺だけではなく水のある場所です。
海以外にも川や滝にも出没し、恐ろしい姿をして人を襲ったり、暴れたりといった荒々しい姿が伝承として残されています。
自分の命と引き換えに人を助ける牛鬼もいる
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妖怪の伝承として、川のほとりで女性に化けていた空腹の牛鬼に、食べ物を分けてあげた男性があり、男性が窮地に陥った際には、女性の姿のまま現れて青年の命を助けてあげたという話があります。
人間の命を助けると、そのまま消えてしまうという約束事によって、跡形もなく消えてしまうという、少し悲しい話です。
牛鬼の伝承が伝わる日本各地のエピソード
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伝承として各地域でエピソードが異なります。同じ妖怪であっても場所が変われば纏わるお話はそれぞれ少しずつ異なるという事があるのではないでしょうか。
どのような伝承があるのかご紹介しますので、興味のある方はぜひ参考にしてみて下さい。
三重県でのエピソード
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五ヶ所浦という場所でのエピソードです。この話に登場するのは「ぎゅうき」ではなく「うしおに」と呼ばれています。
洞穴に棲む神通力を持った「うしおに」を誤って矢で射ってしまった事から祟りが起き、国が滅んでしまったという言い伝えです。
和歌山県でのエピソード
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和歌山にある琴の滝という場所のエピソードです。滝つぼに棲んでいた牛鬼。
人を襲って食らいますが、影を食べられてしまった人もいて、影を食べられてしまう人は近いうちに死んでしまうとされていました。お正月にお酒を捧げるようした村人たちは、襲われたり食べられたりしなくなったと言われています。
岡山県でのエピソード
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岡山県にある牛窓神社にまつわるエピソードです。牛窓の浦で頭が八つもある怪物が現れ、天皇に襲いかかりますが真っ二つに斬られて討伐されます。
別れた部分が島になるのですが、成仏できなかった部分が牛鬼となって襲いかかり、船を沈めようとしますが再び倒され残った部分が他の島になりました。
高知県でのエピソード
高知県のエピソードは村が舞台です。村人や家畜を狙って現れた化け物を、武士が弓矢で助けたという出来事がありました。
この伝承はのちに祭りとして定着していきます。他にも穴に落ちてしまった牛鬼を助けた村は襲われなくなったなど、さまざまな伝承があります。
愛媛県でのエピソード
愛媛の宇和島で今でも続いているお祭りの由来となったエピソードです。
村を襲った怪物にホラ貝で威嚇をし、ひるんだ所で八つ裂きにして倒したとされています。倒したのは依頼された旅の山伏です。
牛鬼は実在した！？現存する牛鬼と思われる死体
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本当にいたのかどうかを判断する材料として、「牛鬼」の死体が実在すると言われている部分にスポットをあてて考えてみましょう。
実際にインターネット上で目にした事があるという方もいらっしゃいます。
徳島県にある牛鬼の頭蓋骨
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徳島県にある民家の祠に祀ってある頭蓋骨は、先祖が打ち倒した怪物の頭蓋骨だという話があります。
依頼を受けた人物が退治したとされていますが、退治した方法は不明です。発掘されたという話もある為、所説あるのではないでしょうか。
福岡県にある牛鬼の手のミイラ
福岡の観音寺には「牛鬼の手」と呼ばれている手首から上だけのミイラが収められています。
現在は一般公開されていない為、見る事は出来ませんが、インターネットなどで、ミイラと確認できる画像も残されています。
牛鬼は神？鬼？日本各地で異なる牛鬼の姿
存在が鬼なのか神なのかは明確にはされていません。
多くの絵師によって描かれてきた姿は蜘蛛の様な身体に牛の首という姿をしていますが、祭りも開催されている宇和島などでも首の長い獅子舞の様な姿をしているモノも存在します。
牛鬼は現代にも実在する！実際の遭遇体験談
遭遇体験の真偽は定かではありませんが、とある記者が観光地に近い滝のそばで遭遇したという話があります。
滝の側でいるはずのない牛の鳴き声が聞こえ、見た事もない怪物と遭遇し逃げてきたというエピソードです。
牛鬼が登場する本やゲーム
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様々な作品にも登場する妖怪「牛鬼」ですが、どういった作品に登場しているのかご紹介します。
本やゲームなど、親しみを持つ事が出来る作品に触れて、知識を深める事を楽しんでみてはいかがでしょうか。
さいごの海賊と妖怪牛鬼
主人公の少年が、極楽島と呼ばれている島に遊びに行く事になりますが、そこで大変な事態に巻き込まれてしまいます。
現代から過去にタイムスリップしてしまった少年は、どのようにして戦国時代を生き抜くのでしょうか。
妖怪ウォッチ4
小学生に絶大な人気を誇る「妖怪ウォッチ」がswitchの新作ソフトとして発売されます。
作品の中にはじめて登場する妖怪には「牛鬼」がいます。今までの作品に登場した事がない為、能力なども注目され、登場が心待ちにされていました。
牛鬼と間違いやすい妖怪・仲間とされる妖怪
姿形が似ているとしてよく間違われてしまう存在が多くいます。
今回ご紹介する3つの存在以外にも、西洋の怪物であるミノタウロスも似ている事がわかるでしょう。西洋では牛の顔を持った怪物として描かれています。
