ウーパールーパーの成体の姿は？見た目の特徴や変化させない方法も！

ウーパールーパーは成体にならない！

この生き物の名前を聞いて、最初にどんな姿を想像しますか？多くの人はピンク色で、目がつぶらで、頭から角のようなものが生えた可愛らしい姿を思い浮かべるのではないでしょうか。しかしこれは厳密に言うと大人になった姿ではないのです。

実は、彼らは一生を幼体のまま過ごしています。カエルに例えるならばおたまじゃくしのまま大人になってしまったようなイメージです。この記事では、彼らが成体になった場合の姿や成体にさせる方法、飼い方などを紹介していきます。

尚、こちらの記事は成体についての話題を中心に展開しております。基本的な飼育方法や特徴などについてはこちらの記事を参照してください。

ウーパールーパーが成体になるとこんな姿に！

輸入された当初はさほど人気もなかったのですが、1980年代にテレビで一躍有名になってからは大人気となった彼ら。魅力はなんといってもとぼけたような表情や小さな手足といった可愛らしいフォルムにあります。しかし、冒頭で書きましたようにこちらは成体ではありません。では、彼らは成体になったら一体どんな姿になるのでしょうか。

エラや水かきがなくなる

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まず前提として、彼らがもしも成体になった場合は水生生物ではなく陸生生物となります。つまりエラも水掻きも必要ないためなくなってしまいます。因みに顔のまわりに生えていた角の正体はエラで、水の中で酸素を取り込むために必要だったものです。よって、トレードマークだったあの角もなくなってしまいます。

サンショウウオのような姿

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全体的な見た目はサンショウウオによく似ています。もともとサンショウウオの仲間で、遠い昔に枝分かれして進化したと言われているため、似ているのも納得です。サンショウウオがそうであるように、陸上で生きるための厚い皮膚と瞼が作られ、儚げな印象がなくなります。

ウーパールーパーは幼形成熟（ネオテニー）

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このように、幼体のまま大人になり寿命を全うする生物のことを幼形成熟(ネオテニー)と呼びます。体は幼体のままですが生殖機能だけが発達していくという成長の形で、多くは昆虫などに見られます。同じ両生類であるカエルはおたまじゃくしから変態する生き方を選びましたが、その真逆の生き方を選んだという事です。

幼体のまま成長する

名前だけを聞いて私達が咄嗟に想像する姿は、恐らくほぼ確実に幼体です。子供の体のまま生殖機能だけが発達し、繁殖は出来るように成長していきます。繁殖機能は幼体であっても差し支えなく、子孫を増やすことができます。

寿命を延ばすために成体しない

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彼らは敢えて成体しないように進化を遂げてきました。それは陸上で生きていくのが困難であったからと考えられています。小さな手足は陸上を歩き回るのに適さず、肺呼吸の方がより肺に負担がかかります。

実際、成体化に成功しても多くは幼体のままでいるより早く死んでしまいます。飼育下では8年ほど生きるところ、成長させてしまうと5年程度に縮んでしまうとも言われています。そのため野生では一生子供の姿のまま、つまり水生生物でいる事により寿命を延ばそうとしたのです。

ウーパールーパーを人為的に成体にする方法

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しかし、成体になった姿を見てみたいという方には人為的な方法で成体化させるやり方を2つご紹介します。姿が変わってしまうため飼育法も若干変わること、またこの方法を試しても100%成体になる訳ではないという事を踏まえて試してみて下さい。

水位を下げる

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幼体は水生生物ですので、徐々に水位を下げていくと陸でも生活出来るように成体へ変化する事があります。時間はかかりますが、より自然の状態に近いので体の負担が少なく安全性の高い方法です。

ホルモン注射を打つ

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早く成体にしたい場合、ホルモン注射を打つのも効果的です。幼体は大人になるためのホルモンを意図的に抑えることでその姿を保っています。そのため、ホルモン注射を打つと成長が促されて成体へ変化します。

ウーパールーパーを成体にしたくない時の水槽環境

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前章では成体にする方法をご紹介しましたが、今度は逆に成体にしたくない時の飼育環境について説明していきます。飼育環境によっては偶発的に成体化が始まってしまうことがありますので、変態させずに飼育したい場合は下記の点に注意してみて下さい。

水の温度を適温にする

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まず水温を調節する事が大切です。住みにくい温度だと陸地に上がろうとして成体になってしまうからです。野生では冷たい水の中で暮らしているので水温は20度くらいまでが理想です。夏場などで水温を下げるのが難しい場合でも、30度は超えないようにしましょう。

水替えはこまめに行う

また、水が濁っていても成体化してしまうことがあります。汚い水中は生きづらく、それならばと肺呼吸に切り替えて生き延びようとするためです。対策としてはこまめな水の入れ替えが効果的です。水槽の大きさが45センチなら2週間に1度、60センチなら1ヶ月に1度は水を替えましょう。多頭飼いならば更にその半分の期間で水を取り替えます。