秩父事件とは?
これは明治の時代に起きた農民たちによる政府に向けて武器を手に取り起こした蜂起事件です。では一体この事件はどのような内容だったのか、そしてこの事件はどんな背景があって起きたのかについてここでは見ていきたいと思います。
明治時代の秩父地方での農民一揆
この事件が起きたのは明治時代の17年頃の11月1日であり、関東地域の農村で働く者たち数千人が集まって政府に対して行った大規模な一揆として知られています。さらに関東地方以外にも長野県の農民も集まり一丸となって政府に対して訴えを起こしたといわれています、
そしてこの一揆をおこす経緯についてですが、まずこの地域では産業として蚕の糸の生産がおこなわれており、農民たちの大きな収入源の一つとして機能していました。しかしながらこの一大産業は、明治という動乱の時代の中で起きた経済不振に巻き込まれてしまうのです。
というのもこの頃に発生していたヨーロッパでの経済不振の一つとして糸の価格も大暴落をしてしまっており、この影響を日本儲けてしまい、国内での蚕の糸も普段の様な価格で売ることが出来なくなってい、農村の人たちの生活はかなり厳しいものになっていくのです。
生活の困窮が原因の事件
さらにこの一揆が行われた経緯の一つに、農民たちの貧困による生活苦が原因とも言われています。国内での価格不審によって、国内では更なる税金の増額が行われており、これによって農村の人たちの金銭面がさらに圧迫されるようになってしまったのです。
さらに国内外の経済不振を理由とした税金の増額による圧迫以外にも、村の学校を維持する為の資金や国の行政を拡大していくことに対しての村が払う町村費が更に増えていくこととなり、村の人たちはまともに生活をする事すら難しいほどに困窮していってしまいました。
こうした数々の金銭面でのマイナスな理由が重なり、生活の苦しさからの解放を訴え始めた農民たちが次第に集まり始めたことによってこの一揆は始まることとなりました。では次からは具体的にどのような訴えを起こしたのか、その内容について見ていきます。
秩父事件の概要
ここまでこの一揆による事件について、一体何が理由で起きてしまったのかという点を見ていきました。ではここからはこの事件そのものについて、農村の人たちによるどのような事件だったのか、その内容についてまとめていきます。
農民が負債の延納・減税を要求
まず農村に住む人たちは税金によって生まれた負債に苦しんでいる同じような問題を抱えた人たちを集め、集会を開くこととなります。これによって政府に対抗するための組織、困民党が生まれます。その中心人物たちは自由党と呼ばれる日本で初めて誕生した政党の人たちでした。
こうして集められた集団によって、明治時代においてかなりの規模を誇る一揆は始まりました。まず彼らは行政の人々に対して自分たちの抱える負債の延納、そして増額した税金に対しての減額を訴える為に、武器を手にして役所の占拠などに乗り出すこととなりました。
役所などを占拠
そして武器を手にした彼らは龍勢祭りの盛んな事で知られる神社にて決起し、生活の苦しみからの解放の為、自分たちの要求を政治関係者たちに訴える為に役所、さらには警察署や裁判所へ向かい次々と占拠していく大規模な一揆を引き起こすこととなります。
まず夕方にかけて親交を始めた彼らは税金の減額や負債の延納の要求をのませる為に現在の秩父市に当たる場所にあった役所を占拠します。その後警察署や裁判所を占拠しながら皆野という場所まで進行することとなります。しかし鎮圧に向かった警察などによって農村の人たちは次々と武力によって鎮圧をされてしまうのです。
この一揆の鎮圧のために動員された人員はかなりの数だったようで、ついには憲兵の人たちまでも鎮圧に参加することとなりました。徹底抗戦を続ける困民党でしたが、最終的には長野県まで転戦を続け、11月の9日には完全に鎮圧をされてしまうこととなりました。
1万人以上が参加・死傷者も
こうして終了した大規模な一揆事件ですが、参加した人員はなんと一万人以上にも及び、それに伴って被害も甚大なものでした。戦闘があったとされる各所では多数の負傷者と、一揆側では20名以上の戦死者を出し、警官2名とや無関係の一般市民の女性1名の合計3人が亡くなりました。
そしてこの一揆によって捕まえられた者たちは裁判によって死刑の宣告を受けたものが7名とこれに参加した人員数千名以上が実刑に処されることとなりました。そしてこの一揆は秩父暴動という名前が付けられ、二度と起こしてはならない事件として歴史にその名を刻む事になったのです。
秩父事件を引き起こした背景①養蚕で栄えていた
ここまで農村の人たちが集まり引き起こしたこの事件について、その内容を見ていきました。ではここからはこの事件が起きた背景である、前述したこの地域の主要な産業である蚕の糸の産業についてどのようなものだったのか、より詳しく見ていきます。
秩父事件の背景・養蚕業①養蚕がさかん
一揆がおきたこの地域では江戸時代ごろから蚕の養殖が産業として有名でした。農村の人たちは傾斜のきついこの地域に蚕の主食として知られる桑の葉を多数植え、育てながらこの虫が作り出す糸を売却しており、彼らの収入源のほとんどを占めていました。
そういった事からも、農村の人々はこの産業に対して効率を上げる為に桑の木をさらに増やしたり、この業務に関して使用する道具の更なる改良にも力を入れていきました。まさにこの地域は蚕の糸によって支えられていた地域といっても過言ではありませんでした。
秩父事件の背景・養蚕業②海外への生糸輸出が好調
更にこの産業を後押ししたのは国外化への輸出物として注目されたという点です。1859年頃から始まったアメリカやヨーロッパへの国内での最も大きな輸出物は生糸だったことからも、この頃のこの地域におけるこの産業はかなり潤っていたことが分かります。
こういった国外への展開が好調となった事によって当時はこの地域は好景気にみまわれていました。これによって非常に派手な祭りなどが数多く開催されるようになり、さらには娯楽や舞踊といった芸能も知られるようになっていき、様々な人たちがこの地域に訪れるようになるなど活気にも満ちていきました。
秩父事件を引き起こした背景②デフレ政策で生糸大暴落
ここまでこの事件が起きた地域での盛んにおこなわれていた産業、そしてそれによって景気が好調になった時期もあったという事について見ていきました。ではここからなぜこれだけ好調だった状況から一揆をおこさなければならないほどに経済状況が悪くなったのかについて見ていきます。
秩父事件の背景・主要産業の暴落①デフレ政策の影響を受ける
なぜ蚕の糸による産業で潤っていたこの地域が不景気になっていったのかという事ですが、まずその発端は1881年に日本の経済の責任者に松方正義という人物が就任したところから始まります。ここから国内の経済全体がこの人物の政策によって混乱していくこととなります。
そしてこの人物の政策が始まってから1年後、デフレ政策によって本格的な影響が生まれ始めます。それはこの地域も例外ではなく、特にこの地域の財源の根幹を担っていた蚕の糸の販売価格に関しては、許容できないほどの深刻な大打撃を受けることとなったのです。
秩父事件の背景・主要産業の暴落②生糸大暴落・生活困窮
こうしてこの地域の蚕から作り出される糸の価格は一気に下がり、大暴落が引き起こされてしまうこととなります。収入源のほとんどを事実上失ってしまった農村の人たちは多額の負債を抱える事になってしまい、生活が一気に困窮してしまうこととなったのです。