この魚も性転換する魚の1種です。生まれたときはすべての個体がメスで、50㎝を超えてきた個体が性転換し、オスになります。その際に特徴である額が前へせり出してきます。ちなみにメスはオスの半分ほどの大きさしかなく古くは違う魚だと考えられていたほどです。
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ベラの仲間⑤:ギチベラ
5つ目にご紹介するのはギチベラ（Epibulus insidiator）です。こちらは黄色の鮮やかな体色を持つものや灰色の地味な体色のものがいたりと同じ1つの種の中でも持つ色が違うという特徴を持ちます。
ギチベラの生息地
この魚の生息地も他のベラと同様に主に熱帯、亜熱帯の温帯の海です。日本では沖縄、屋久島、鹿児島といった温かい地域のサンゴ礁で暮らしていることがよく見られます。体長は30㎝ほどになります。
ギチベラの特徴
この魚の特徴は個体による体色の違いが大きいことの他に捕食の際の口の形にあります。口が筒状の形状をしており、口をストローの様に伸ばすことができます。この口で吸いこむようにエビや小魚を捕食しています。
ベラの仲間⑥:イラ
続いてはイラ（Choerodon azurio）です。こちらの魚も細長くぺったりしたベラのイメージとは違い、コブダイのようにふっくらとした体を持ちます。攻撃的な性格で噛みついてくることもあり、「イライラする魚」という意味から「イラ」と呼ばれるようになったという一説もあります。
イラの生息地
温帯の海に生息し、日本では和歌山、千葉から九州にかけて幅広い生息地を持ちます。イラは味もおいしいことで知られており、白身で淡白ながらいい出汁が出ると親しまれ様々な調理方法があります。
イラの特徴
幼魚と成魚で体色も模様も全く異なります。さらにこの魚は成魚になると胸鰭から背鰭にかけて斜めに暗色の太い線が現れそれに平行になるように白色の太い線も現れるのが大きな特徴です。体長は40～50㎝ほどに成長します。
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ベラの仲間⑦:クギベラ
最後にご紹介するのはクギベラ（Gomphosus varius）です。オスはエメラルドグリーンのような美しい緑色と青色が混ざったような体色を持ち、観賞魚としても高い価値があります。
クギベラの生息地
この魚も温帯から熱帯・亜熱帯の海を中心に生息しており、日本国内においては静岡から南の海域に広く生息します。岩礁地帯やサンゴ礁のある浅瀬の海を中心としているためよくみかけることもあるでしょう。
クギベラの特徴
この魚も他のベラと同様、雌雄で見た目に大きな違いがあります。特に押すの体色は美しくまさに熱帯の海に暮らす魚といったような美しい色をしています。成魚になるとくちばしの様に唇が伸びた形に成長することも一つの特徴でしょう。
性転換するメリット
ここまでの記事をご覧になった方の多くは性転換するという大きな特徴をベラが持っていることに興味を持たれたのではないでしょうか。実は魚類は性転換する種が数多く存在します。ホンソメワケベラなどはとても特徴的で生まれながらの個体はすべてメスです。
その中から体の大きな個体だけが性転換し、オスとなりハレム（メスの集団の中にオスが1匹の集団）を作ります。オスが少数になるのはオス1匹で多数の卵子を受精させることができるからです。数多くの子孫を残すためにはこの形が効率的だからと考えられています。
性転換する遺伝子のシステム
メダカの性転換遺伝子はDMYと名付けられましたが、この遺伝子を持つメダカはメダカ属の中でもたった2種しか持たないことがわかり、このことから性転換遺伝子はその種によってそれぞれオリジナルであることがわかってきました。同じ魚でも先ほどのホンソメワケベラとメダカでは異なる配列を持つということです。
性転換が起こる要因
性転換するきっかけは卵が孵化する温度によって決まる場合と遺伝子の働きによって決まる場合の大きく2つがあります。孵化温度によって性別が決まるのはカメやワニなどが有名でしょう。今回ご紹介したようなベラたちの性転換は視覚情報が刺激になっていると考えられています。
オスとメスの体色が違うのは視覚情報を得るため？
ベラたちは海を回遊する特性を持つものは少なく、ご紹介してきたように岩礁地帯やサンゴ礁に定住しています。その中で効率よく子孫を残すためにメスが多くなったりオスが多くなったりと性転換をしながら個体の調整を行っているのです。
オス（メス）が少ない、と視覚的にわかるとそれが刺激となって遺伝子が発言し、ホルモンが合成されて性転換が起こるのではという説もあります。オスとメスの体色がここまで違うのにはそういう理由があるのではと推察されます。
色んなベラに詳しくなってベラ博士を目指そう！
ひとくくりにベラといってもこれほどバリエーションがあることに驚かれた方もいたのではないでしょうか？それぞれの種でも実におもしろい生態を持っています。少し掘り下げて調べてみるだけでとてもおもしろい海の不思議に触れることができるでしょう。ベラ博士を目指してみませんか？
