「牛の首」は誰も知らない最恐の怪談
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タイトルを聞いただけでは怖い話とも思えない、一風変わった怪談ですが、あなたはこのお話を聞いたことがあるでしょうか？
いいえ、その可能性は限りなく低いはず。その理由と、どんなお話よりもおそろしいと言われている「牛の首」について、まずは基本から説明していきましょう。
都市伝説として語られる怪談
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これは都市伝説型の怪談で、伝え聞いた形や地域によって誤差がありますが、どのパターンにも必ず共通する点があります。それは「この世のあらゆる怪談の中で最も怖いお話」というところです。
作者自身がその出来に恐れおののき、そんなものを作ってしまった自分を悔いて出家してしまったほどだというのです。
この怪談を聞くと死んでしまう！？
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そのお話があまりにおそろしいため聞いたものは異常をきたし、またはお話そのものに呪われてしまい、3日のうちに死んでしまいます。そう、だからこそ詳しい内容を知る人がいないのです。
助かる方法はありません、解決の呪文もありません。聞けば必ず死んでしまう、そんな凶悪な怪談が他に存在するでしょうか？
牛の首とされている内容①
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では次からはその実態とされる伝承について記していきます。心の準備はよろしいでしょうか？聞いてしまってから3日以内に何かがあったとしても保証はできません。
少しでも影響が薄くなるように、なるべく端的にお伝えします。まずは怖くもあり、そして悲しくもあるお話からです。
牛追いの祭り
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かつてこの国が大飢饉が襲われた際、飢えに耐えかねたとある村が、いわゆる「共食い」に走りました。あまりに過酷な現状を「自分たちが食べているのは家畜なのだ」と錯覚するため、犠牲者に牛の皮を被せたといいます。
飢餓ゆえにやむない、しかしあまりに惨たらしい話であるため、詳細は伏せられおそろしさだけが伝わったと言われています。
牛の首とされている内容②
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また別のパターンのお話も存在します。こちらも残酷さに人々が口をつぐみたくなるような内容になっていますが、ある種の配慮から沈黙してきた先ほどと違い、もっとおぞましさの目立つお話になっています。
戦前のある村の話
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かつてある村で、権力者の息子が隣村の女性をさらって殺し、亡骸の首を牛とすげ変えるという残虐行為に耽っていました。抗議しようとした者も発覚を恐れた権力者によって殺されてしまいます。
残された村人は同じ目に合うことを恐れ、口をつぐみました。この「話すと殺される」という内容が変異して現在の形になったとされています。
牛の首の怪談
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ほかにもこの怪談にまつわるお話は多々見られますが、ここからは、牛の首のお話を聞いてしまった人がどのようになったのか、ひとつのエピソードを例に語っていきましょう。
事細かにお話を聞いてしまったら、次のような状態に陥ってしまうので、安易に誰かに話すなんてもっての他ということです。
洒落怖で語られるエピソード
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ある小学校の遠足中、教師がバスの中で余興として、生徒たちに牛の首の怪談を語りました。
みんなあまりに怖がるので教師はおもしろくなりましたが、子供たちは泡をふいて失神し、バスの運転手も震えて運転できなくなったため、遠足は中止になってしまいました。以来教師は二度とこの話をしなかったといいます。
謎多き鮫島事件と牛の首の関連性
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実はこの怪談に類似した都市伝説も存在します。インターネット上でまことしやかに語られ続ける噂、その名を鮫島事件と言います。
もしかしたらこれをお読みの方も、どこかで聞いたことがあるかもしれませんね。これはその名を口にすることすらタブーとされる事件です。
鮫島事件とは
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匿名掲示板の書き込みがきっかけで生まれた「おそろしすぎて口にするのも憚られる」とされる都市伝説です。
時折その詳細を知るらしき人物が「その件はもう語るな」などと書き込むため、内容を知らない人間にも「何かよほど衝撃的な事件だったのだろう」ということだけは伝わってきました。
牛の首に通じる要素
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これは内容のない創作であり、いわゆるネットミームです。ジョークとして作ったのだと制作者が宣言しましたが、今も鮫島事件は実際の事件として拡散され続けています。
自分以外の人間があえて沈黙しているのか、それとも知ったかぶりをしているのか、受け手にはまったくわからないという、牛の首の話と同じ構造になっています。
牛絡み？牛頭天王との関係性
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牛頭天王は京都などで祀られている日本の神です。ちなみにギュウトウでもギュウズでもなく「ごず」天王と読みます。
いかにも牛の首と関係がありそうな名前ですね。またその影響力の強さ、人ならざる者であるという点にも大いに共通点があります。
牛頭天王とは
京都府の八坂神社に祀られている、流行り病をつかさどるいわゆる疫病神です。誤解されそうですが何も病気をまき散らすわけではありません。
信仰すれば病から加護してくれる心強い神様であり、現在も近隣地域に「天王」とつく地名が残っていますが、それはイコール牛頭を指すほど人々から近しい位置にある存在なのです。
牛の首が出てくる話がある
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また遠く東欧の民話にも、自分が牛の首であると名乗る異形が登場します。見た目は小さく牛の角が生えていて、親切にしてやるとささやかな財宝や幸福をもたらしてくれます。
ですが要求に応えられなければ怒って物を壊すなどするとのこと。場合によっては福の神にもなるあたり、日本の伝承とはまったく別物のようです。
牛の首の正体を考察
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色々連ねてはきましたが、要するに、牛の首とはいったいなんなのでしょうか？冗談？嘘？それとも史実を元にした昔話？
次からはその正体を様々な方角から考察してくことにしましょう。真実が確定されていない以上、どの説を取るかは、あなた次第です。
人の好奇心を利用したジョーク
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英国のTV番組発祥の創作ネタです。とある作家が考案したジョークはあまりにおもしろすぎて、見聞きしたすべての人間を笑い死にさせてしまうといいます。致死率100％という脅威から最終的に兵器として葬られたというオチです。
「聞いたものは必ず死ぬ」というよく似た構造のため、牛の首もジョークの類でないかという説です。
実際に何らかの事件などがあった
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先に記載したように、事実として起きた事件が民間伝承に転換され、都市伝説として変容したのではないか、という説です。
飢饉や残虐事件も実際起きたことではありますし、あまりに昔々のことであれば、その詳細が牛の首のように曖昧になるのも無理はありません。ただ、いつの時代も共通する感情、恐怖だけが引き継がれてゆきます。
ミノタウロスとの関係
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ギリシャの神話に登場する迷宮の住人、牛の頭を持つ怪物、それがミノタウロスです。人を殺めることも厭わぬ凶暴さ、何よりその姿かたちに共通性が多く見受けられます。
日本は渡来した神が八百万に暮らしている国ですから、牛の首についても、ミノタウロス伝説を聞いた昔の日本人たちが作り上げた可能性があります。
牛の首を聞いて本当に死ぬ？恐怖で人は死ぬのか？
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そもそもいくら怖いとはいえ、話を聞いただけで人間が死ぬなんてこと、ありえるのでしょうか？
「いいえ」と言うのは簡単ですが、事実は小説より奇なりとはよく言ったもので、世の中には歌を聞いただけで絶望し、映画を見ただけで恐怖のあまり死んでしまった人も実在するのです。噂話だけが除外される理由がどこにあるでしょうか。
ショック死のメカニズム
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ここでのショックとは、精神に刺激を受けた結果引き起こされる機能不全のことを刺します。恐怖というのは心的な負荷であり、瞬間的に強烈な、また持続的に与え続けられることで心不全のリスクが上昇することも分かっています。
そう、分かりやすい言い方をすればストレスです。ストレスが身体に悪いことは誰でもよく知っていることですね。
もしかして牛の首を聞いて本当に死んだ人が？
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インドではホラー映画を見た観客が死亡したという事例があります。先ほどのメカニズムと合わせて考えてみても、人間は「死ぬほど怖い」というストレスのせいで、本当に死んでしまうこともあるということです。
牛の首が噂通りのおそろしさであれば…死んでしまうのも決してありえないことではありません。
牛の首が掲載された小松左京の『小松左京全集 完全版 25』
