タウナギってどんな生き物？
タウナギとは？
タウナギ（田鰻 学名onopterus albus）はタウナギ目タウナギ科の淡水魚です。鰓弓（さいきゅう）内の粘膜を通じて空気を呼吸することで知られています。タウナギは鱗（うろこ）がありません。
口は大きく伸縮させることができます。上あごにも下あごにも小さい歯があります。農家の方も身近にいるのに「タウナギ」と知らない方もいるくらい知名度は低いですが、｢田んぼにいるヘビみたいなやつ。」と言えば知っているようです。
タウナギの特徴は？
名前のとおりウナギみたいな体型で、見た目はヘビに近いです。小さな眼（あまりよく見えない）と先の細い尾を持っています。体長は大きいものは1メート前後になりますが、普通は４０センチメートルほどの大きさでです。背中は茶色か緑がかった褐色、腹は淡い黄色か薄い茶色です。
タウナギには鰭（ひれ）もほとんどなく、腹びれ、胸びれはありませんし、背びれ、尾びれ、尻ひれはくっついて縮小し、ひだみたいになっています。左右のえら穴は頭の下でつながっています。
タウナギは外来種？どこから来たの？
その見かけから「田んぼのエイリアン」と呼ばれることもあるタウナギですが、宇宙から来たわけではありません。1900年代に朝鮮半島から奈良地方に入ってきて、その記述もあります。食用として持ち込まれたようですが、日本の食文化には合わずに放置されたようです。
タウナギの分布
東南アジアから東アジア南部に広く分布しています。インド、マレー半島、フィリピン、中国、朝鮮半島などに分布しています。日本では東京、神奈川、茨城、静岡、愛知、三重、和歌山、京都、大阪、徳島、香川、愛媛、鹿児島など近畿を中心に分布しています。
なお沖縄の一部に生息しているタウナギは日本の在来種で、他県のものとは種類が違います。生態等も違う固有種のため、こちらは保護の必要性があるとのことです。
