その姿の異様さから始まり、行動・嗜好においても、ただのチンパンジーとするには謎の多いオリバー君に、遂に科学的な調査が実施されます。染色体を解析する事で、彼がヒト・サル・はたまた中間種であるのか検証されることになったのです。
人間の染色体の数
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染色体とは、大まかに常染色体と男女を決定するＸとＹの性染色体からなり、長いものから順に1番2番と名前が付けられています。通常人間の場合、この常染色体と性染色体が23組からなる計46本で構成されています。
チンパンジーの染色体の数
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一方チンパンジーの染色体は、人間の2番染色体が12番と13番とに分断されており、常染色体23組と性染色体1組の計48本の染色体構造になっているのです。構成の違いからしても、人間とチンパンジーの染色体の数は異なるというわけです。
オリバー君の染色体の数
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人間が23組の46本チンパンジーが24組の48本という、科学的に決定的な違いがある染色体の数。では彼の染色体の数はどうだったのか、なんと両者どちらでもない47本という検査結果が出たのです。人間とチンパンジー両方の外的特徴と、どちらでもない染色体構造をもつ彼はやはりヒューマンジーだったのです。
ヒューマンジーのオリバー君が一躍有名になった経緯
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これまでに示した、オリバー君の有する様々な中間種・混血とされる特徴。ただの芸達者では済まされないオリバー君が、いかにして一躍時の人となったのか、その経緯について本項から順を追って解説していきます。
オリバー君コンゴからサーカスへ
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コンゴ湾の上流地域され、アメリカへと連れて来られた彼は、ニュージャージー州のサーカスで、そこのトレーナー夫婦に飼われることになりました。そして、アフリカの森からアメリカのサーカスという全く違う環境で、オリバー君が普通とは違う様子を見せ始めることとなります。
チンパンジーにのけ者にされトレーナーに懐くオリバー君
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サーカス内で暮らし始めたオリバー君でしたが、他のチンパンジーたちと生活の折り合いが悪く、のけ者にされるようになります。その反面トレーナーによく懐き、他の動物の餌やりを手伝うなど、人と共に生活する事を好む傾向にありました。
チンパンジーらしくない行動に脚光が集まる
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この頃からサーカス内では、他のチンパンジーと異なる仕草や外見で注目されるようになります。そんな「変わったチンパンジー」のオリバー君に、興行的関心を示した弁護士のマイケル・ミラーが、8000ドル（現在の日本円で約88万円）で彼を購入します。
興行主がオリバー君を連れて各地で興行を行う
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オリバー君の新たなる飼い主となったマイケル・ミラーは、彼を「未知の生物オリバー」と名売って合衆国各地を興行します。そんなオリバー君の名は日本のTV関係者にも知られ、アメリカから遥か遠くの日本で一躍ブームを巻き起こすことになりました。
ここから興行のメインが日本へと移るのですが、アメリカ本土ではまだ「珍しいチンパンジー」「人のようなチンパンジー」という、あくまで動物として興行されていました。日本のメディアが絡むことで、オリバー君の環境は急速に変化していきます。
日本テレビ「謎の怪奇人間オリバー！」
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今から43年前の、1976年7月22日に放送されたこの番組で、オリバー君は日本でその名が知れ渡ることになる。「怪奇人間」と名打たれた事で、オリバー君は猿ではなく限りなく人間に近い何者かであると、当時の日本のお茶の間を騒がせることになりました。
この時期日本は空前のオカルトブームの真っただ中で、ネッシー・ビッグフット・ツチノコ等々。現在でも世界各地で目撃情報が寄せられており、オリバー君のような未知の類人猿も各国に存在しています。
