ゴイアニア被曝事故の悲劇｜廃病院で盗難されたセシウム137で放射線が拡散

ゴイアニア被曝事故のきっかけ！廃病院で二人の泥棒が見つけた宝とは？

ブラジルの人口120万人ほどの町、ゴイアニア在住のロベルトと、その仲間のヴァグナーは、お宝が眠ってるという噂を耳にし、移転に伴い放置された廃病院へ足を踏み入れてしまうことから始まります。

1987年ゴイアニア被曝事故はココから始まった

この廃病院は、事件が起こるおよそ2年前1985年に移転する為閉鎖された場所でした。放射線治療も行っていたこの病院。そのため放射性物質を使う機会も置かれておりました。放射線治療の為の照射機器は移転と共に早々に別の場所に移動しました。が、今回の汚染源…セシウム137は、なんと機械丸ごとそのまま放置されていました。

なぜ？放置された照射機器

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「そんな危険なものを無人の状態で放置するなよ！」と、お思いになった方も多いでしょう。ぐうの音も出ないほどその通りで、ちゃんとこちらも一緒に移動していればこの事件は起きず、249名の被爆者や4名の死亡者が出ることは防げたのです。

放置という状態になってしまった理由…それは、なんと「所有権」関する問題でした。地元自治体とトラブルになり対応が遅れた結果の放置。しかも、出さなければならないはずの届け出も、この時未提出だったようです。事前準備のあまりの杜撰さに驚きです。

大変なお宝！流れた噂

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廃病院となれば、もしかしたら高価な薬や機材が残されてるかもしれない！と住民の間でなったのでしょう。ここにあったとされるセシウム137、推定50.9TBq。重さにして約91ｇ。とても高価なものですのでこの量を買おうと思ったらとんでもない額が必要になります。そういった意味では確かにお宝に違いありません。

しかし、知識の無い人が扱えばお宝どころの騒ぎではありません。が、2人は見事セシウム137が封入されている回転遮蔽装置を持ち運び出来るサイズに解体、持ち帰ってしまいます。意気揚々と帰った2人でしょうが帰りの道中すでに彼らの手は放射性物質に侵されていました。

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廃病院のお宝。中に入っていたものとは？

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ここまできたところで皆さん「セシウム137って？」と気になってきたと思います。今後の記事の恐怖、事の重大さをしっかり理解するために、ここで一度セシウム137について詳しく掘り下げをしておこうと思います。

ゴイアニア被曝事故の原因は放射性物質、セシウム137

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見つけたお宝ことセシウム137は、樹脂を混ぜて手芸に使うビーズのように加工され、機会では使用されていたそうです。しかし持ち帰った時はボロボロに崩れ、白い粉のようになっていたそう。しかも、なんとこの粉、混ぜられた樹脂と反応を起こして青白く光っていたそうです。なんの知識もない人が見たら、お宝だ！と思うのも無理はないです。

セシウムという放射性物質

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セシウムは主に癌の放射線治療や食品の殺菌・殺虫のため使われており、キチンと正しい知識を以って扱えばとても有益な物質です。しかし、セシウム化合物はやっかいで、ほとんどが水に溶けやすい性質を持っています。すなわち、雨や唾液で溶けやすいということ。ここでも、この特性が猛威を振るいます。

ちなみに余談ですがこの放射性物質は、ヨウ素131、ストロンチウム90、プルトニウム等の健康被害が大きい放射性同位体と肩を並べるレベルの代物です。1945年の広島・長崎の原爆投下やかの有名な原発事故、チェルノブイリ原発事故でもまき散らされ、多くの死者と後遺症に悩む人々を出しました。

放射線物質セシウム137による汚染が始まった

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ここからは、日付と合わせて町とセシウム、そして2人がどうなっていったのかを順を追ってお話ししていきたいと思います。2人がセシウムとともに帰宅したその日から既に事態は動き出していました。

9月13日、セシウムが町に持ち込まれた

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部品を持ち帰って来たロベルトとヴァグナー。この時セシウムはまだステンレス鋼の筒の中に納まっていたため、早速取り出そうと更なる分解を試みます。このステンレス鋼に守られていたおかげで後の調査でも幸いなことに廃病院内や持ち帰る道中に放射性物質が拡がってしまうことはなかったようです。

しかし、部品の近くにおり直で触れていた2人は既に汚染されていました。この日から2人は吐き気に見舞われどんどん体調が悪くなっていきます。14日にはヴァグナーの手に浮腫が出、下痢もするようになりました。流石におかしいと思ったヴァグナーは15日、病院を受診します。が、食物アレルギーと診断されてしまいます。

セシウム137が廃品回収業者に渡る

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ロベルトも体調不良に見舞われていましたが、ヴァグナーよりも軽度だったのかついにステンレス鋼を破ることに成功します。それは同時に、放射線が町にばら撒かれ出したことを意味します。しかしロベルトは、中の粉が何者なのかは勿論、価値があるかもわからなかった為、周りを覆っていたステンレス鋼諸共売りに出してしまいます。

ちなみに、ロベルトが作業で使っていた場所…自宅の庭は、事件発覚後の同年10月2日に行われた検査で、地上から1mの範囲の空間線量率が毎時1.1Gyというとんでもなく高濃度の汚染が観測されました。そのため自宅家屋は取り壊され、庭土は全て取り除かれました。

ゴイアニア被曝事故、汚染が徐々に拡大

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売り払われたセシウム137は、廃品回収業者・デヴァー・アルヴェス・フェレイラの元へと移動します。これが危険物とは夢にも思っていないデヴァーはひとまずセシウム137を倉庫で保管しようと持っていきますが、粉末が暗いところで青白い美しい光を放つことに気付いてしまいます。

美しい光を放つ放射線物質セシウム137

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凄いお宝が舞い込んできたと思ったデヴァーは、家族や知人に自慢する為にあろうことか翌日セシウムを自宅に持ち帰ってしまいます。キラキラ光る綺麗な粉は当然話題になり欲しがる人もたくさんいました。そこでデヴァーまだ筒の中に残っていたセシウムを全て取り出し、欲しがる人達に配布を始めてしまいます。

この綺麗な物体が超危険な放射性物質セシウムだとは露知らず、彼らは肌にラメ感覚で塗ってみたり飾り付けに使ってみたりなどなどして遊んでいました。何とこの綺麗な粉をカーニバルの衣装に付けて光る衣装の作成を計画していた方もいたそうです。

瞬く間に拡がる汚染

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デヴァーが家族、知人に配ったことで汚染は急速に、そして広範囲に拡大していきました。たったの2、3日の接触にも関わらず沢山の人々がセシウムと言う名の一見美しい物質のとんでもない恐ろしさに晒されていきます。

9月23日

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デヴァーがセシウムに夢中な中、盗人2人組と同じく下痢や嘔吐の症状に苛まれていたのが彼の妻、マリア。マリアはあっという間に動けないほどまでに衰弱してしまい、看病の為に姉のマリアがデヴァー家へ足を踏み入れます。

同時期、事の発端ヴァグナーが改善しない症状と酷くなっていく皮膚の爛れから入院。まさか医者も放射性物質が関わっているとは思っていなかったのかもしれません。風土病ではないかとの見立てでヴァグナーは風土病病院に転院します。が、それからすぐに、彼と同じ原因不明の吐き気、下痢、皮膚の爛れを訴え来院する人が増え出します。

9月24日

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隣に住むデヴァーの兄、イヴォは分けてもらったセシウムを持ち帰って家族に自慢しました。…あろうことか、食卓で。しかも何と間の悪いことにその日のメニューはサンドイッチ。イヴォの娘、レイデは粉末を素手で触った後、手を洗わぬまま同じ手でサンドイッチを食べてしまいました。結果は火を見るより明らかです。

9月25日

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この日、自社の従業員に照射体部品の鉛を取り出すように指示していたデヴァーは鉛だけを手元に残し、セシウムを含む他の部分を廃品回収の業者に売り出しました。そしてそれの味を占めたのか、翌日ロベルト達が照射体を持ち出した廃病院に従業員を派遣。病院に残っていたおよそ300kgの装置を盗み出しました。ここまで行くと逆に凄い。

ゴイアニア被曝事故で唯一内部被爆で亡くなった少女レイデ

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レイデは唯一、セシウムによる内部被曝…内出血で心臓と肺が圧迫されて亡くなった被害者です。彼女の汚染度は他の被害者の誰よりも高い数値でした。もし、接触後しっかり手を洗っていたら彼女は亡くならずに済んだかも。手を洗うという日々の小さな心掛けが命運を左右することがあるかもと思うと、小さいからと馬鹿にしていられません。

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